Dr. Helfried Schmidt wurde am 6. September in Magdeburg die Verdienstmedaille des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland verliehen. Der Vorstandsvorsitzende der Oskar-Patzelt-Stiftung und Initiator des Wettbewerbs „Großer Preis des Mittelstandes“ stellte in seiner Dankesrede klar, dass er die Auszeichnung stellvertretend für die vielen ehrenamtlichen Helfer der Mittelstandsinitiative entgegennimmt. Insbesondere hob Schmidt seine langjährige Wegbegleiterin Petra Tröger hervor, „ohne die ich heute abend nicht hier auf der Bühne stehen würde“.
Die hohe Ehrung wurde von Sachsen-Anhalts Ministerpräsident Prof. Dr. Wolfgang Böhmer im Auftrag von Bundespräsident Horst Köhler vorgenommen. Sie bildete den Auftakt der Gala zum „Großen Preis des Mittelstandes“, bei der am vergangenen Sonnabend im Magdeburger Hotel Maritim die Preisträger und Finalisten aus Sachsen, Sachsen-Anhalt, Berlin/Brandenburg und Mecklenburg-Vorpommern von der Oskar-Patzelt-Stiftung ausgezeichnet wurden.
„Die Initiative der Oskar-Patzelt-Stiftung ist Lobby-Arbeit im besten Sinne und Sie, Herr Dr. Schmidt, haben sich darum besondere Verdienste erworben“, würdigte Ministerpräsident Böhmer den Initiator des Mittelstandspreises und fügte hinzu: „Es ist vor allem sein leidenschaftliches ehrenamtliches Engagement für den Mittelstand, das hinter dem ‚Großen Preis’ steht. Seine Begeisterung steckt viele andere an, sonst wäre ein solch großes Projekt gar nicht umzusetzen. Letztlich ist es ihm mit zu verdanken, dass der Mittelstand heute ein öffentliches Podium hat.“ Weiterhin unterstrich Böhmer, dass der „Große Preis des Mittelstandes“ heute zu den größten und wichtigsten Mittelstandswettbewerben überhaupt gehöre. Eine Besonderheit sei, dass bei der Preisvergabe neben den unternehmerischen Leistungen auch das Engagement in der jeweiligen Region berücksichtigt werde. Nach der Laudatio des Ministerpräsidenten erhoben sich alle Gäste von ihren Plätzen und spendeten lang anhaltenden Beifall.
Dr. Helfried Schmidt steht seit mehr als 14 Jahren an der Spitze der Stiftung. Mit einem starken Team an seiner Seite entwickelte er sie insbesondere nach dem Jahr 2000 – als sie bundesweit erfolgreich agierte – zu dem, was sie über den Wettbewerb „Großer Preis des Mittelstandes“ hinaus heute ist: eine Initiative der kleinen und mittelständischen Unternehmen Deutschlands, die alle Anstrengungen unternimmt, einen gesunden Mittelstand zu entwickeln, der die Wirtschaft stärkt und mehr Arbeitsplätze schafft.
Schmidt dankte in bewegenden Worten für die hohe Wertschätzung, die seiner Person, der Stiftung und allen Mitwirkenden durch das Staatsoberhaupt zuteil wurde und bezog in seinen Dank vor allem die seit nunmehr zwölf Jahren an seiner Seite tätige stellvertretende Vorsitzende der Oskar-Patzelt-Stiftung, Petra Tröger, ein.